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El placer de la buena cocina
Entre los
parajes que conforman el litoral y las montañas del interior, al recorrer los
mil rincones que configuran la Comunitat Valenciana, un viajero de espíritu
sensible se sorprende de la enorme riqueza que atesora la cocina popular de
esta región mediterránea. Desde el punto más meridional de la Costa Blanca
hasta Castellón Costa Azahar, pasando por Benidorm o Valencia Terra i Mar, la
gastronomía de la región es un verdadero deleite para los sentidos.
Más allá de
la paella y los arroces, que todo lo acaparan, se ocultan innumerables platos
cotidianos tan suculentos como poco conocidos. Recetas rurales o urbanas,
depuradas por el tiempo y la sabiduría de sus habitantes. Fórmulas muy
sabrosas, algunas de las cuales hunden sus raíces en tiempos remotos.
En medio de aromas de naranja y azahar, la
paella, este plato típico, que sirve para evocar la imagen de España en el
extranjero, se prepara de mil y una formas.
La provincia de Valencia es una conjunción de factores
que se reflejan en su cocina. El sol, el mar y la huerta, dan como resultado
excelentes productos, que se convierten en la base de la verdadera cocina
mediterránea, sana, sabrosa y de calidad. En sus campos se producen excelentes
verduras y hortalizas, frutas variadas... y sobre todo cítricos, y entre ellos
naranjas, naranjas de Valencia, que tienen fama en el mundo entero y son una
excelente fuente de vitaminas, o los kakis de la Ribera, con Denominación de
Origen.
La paella
valenciana  
Si hay un plato que caracterice a Valencia, es la paella, que al mismo tiempo
es el más conocido de todos los de España. El arroz en esta provincia, se
prepara de múltiples formas, pero la paella original, es la que está aderezada
con pollo, caracoles y verduras. Después ha adoptado otras variantes, porque el
arroz admite casi todos los ingredientes: carnes, pescado, marisco y vegetales,
con la única condición de que los ingredientes utilizados sean coherentes. De
la paella han derivado una serie de platos, que se preparan de forma similar,
aunque en algún caso llegan a sustituir el arroz, como es la fideuá, en la que
se usan fideos como ingrediente base. Los arroces en cazuela, los caldosos y el
de col y costillas de cerdo, el de alcachofas, etc, son ejemplos de las muchas
posibilidades que tenemos de encontrar en esta provincia arroces originales y
siempre muy interesantes.
Cocina de interior
Al estar situada a orillas del Mediterráneo, en la gastronomía valenciana
abundan los platos de pescado y marisco: el mero, la anguila, la merluza, la
lubina, la dorada, el salmonete, el rape, y otros muchos más que, en frituras,
asados, a la sal, en suquet, encebollados, en salsa de almendras o a la
naranja, son protagonistas de muchas de sus comidas. Pero además del pescado,
conforme nos desplazamos hacia el interior de la provincia, podemos
encontrarnos con platos más parecidos a los castellanos, excelentes embutidos,
como el de Requena o cocina de cuchara, como la olla de invierno o la olleta
con judías blancas y carne de matanza; cocina del campo, como la torta de
pastor, la sopa cubierta y los bajoques farcides (pimientos rellenos)
Dulces y horchata 
La oferta dulcera de Valencia es muy abundante. Uno de sus dulces típicos es el
arnadí, elaborado con dulce de calabaza o boniato y almendra, pero también son
clásicos los buñuelos de calabaza con chocolate, el arrop i talladetes, los
rosegons, o los fartons, un dulce que usualmente acompaña al refresco
valenciano por excelencia, la horchata. La horchata, que tiene Denominación de
Origen, se elabora a partir de la chufa y comenzó siendo una bebida medicinal,
pero actualmente, muy fría y granizada, es un refresco muy popular, no sólo en
su lugar de origen, sino también en el resto de la península.
Vino y restaurantes
También puede presumir la provincia valenciana de tener en su haber excelentes
vinos. Sus caldos, adscritos a dos Denominaciones de Origen: Utiel-Requena y
Valencia, son vinos de gran calidad y muy apropiados para acompañar las comidas
de la tierra.En el restaurante Ca Sento, en plena capital valenciana, y
calificado con dos soles por la guía CAMPSA, disfrutará de la vertiente
imaginativa de la cocina de la región. Otro lugar muy interesante es La
Sucursal. (En Valencia también, y con un sol, podemos optar por los
restaurantes Rías Gallegas o Riff, a la hora de salir a comer). El restaurante La Cepa Vieja es un local nuevo de estilo
moderno, rodeado de fotos, poemas y vinilos; todo un mundo en torno al
vino (foto).
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